Вопрос о том, что произойдет, когда Земля полностью остановит свое вращение, волнует умы не только фантастов, но и серьезных ученых. Недавние исследования австрийских и швейцарских ученых, о которых пишет BBC Science Focus, показали, что вращение нашей планеты замедляется усиленными темпами. Изучив окаменевшие оболочки одноклеточных морских организмов со дна океана, исследователи пришли к выводу, что за последние 3,6 миллиона лет скорость вращения Земли ни разу не снижалась так быстро, как сейчас. Однако, как пояснил в интервью НСН известный астроном Владимир Сурдин, паниковать пока совершенно не из-за чего.
По словам Сурдина, ученые давно и достаточно точно просчитали темп замедления Земли на миллионы лет вперед. Этот процесс — не катастрофа, а естественная динамика, вызванная гравитационным влиянием спутников. «Мы знаем темп замедления Земли примерно на 200 миллионов лет, — раскрыл детали астроном. — И в среднем он не очень большой, в столетие сутки сокращаются где-то на 0,02 доли секунды. Это нормально, это влияние на нас Луны и отчасти Солнца. В общем, приливы. Приливный эффект немножко тормозит вращение Земли, а Земля при этом ускоряет движение Луны».
Это означает, что наши привычные 24-часовые сутки постепенно удлиняются. Процесс этот настолько медленный, что человеческая жизнь в череде поколений не фиксирует изменений. Тем не менее, современная наука и техника требуют абсолютной точности. По всему миру работают атомные часы, которые фиксируют эталонное время с невероятной точностью. Поскольку реальное вращение Земли (то есть астрономическое время) начинает отставать от атомного, вводится коррекция — так называемая «високосная секунда» (leap second). «Примерно на одну секунду раз в два года мы затягиваем наступление Нового года, — пояснил Сурдин. — Это отражают на атомных часах, которые синхронизованы по всему миру. Таким образом мы немножко подстраиваемся под темп вращения Земли».
Интересно, что на скорость вращения планеты влияют не только космические, но и земные, рукотворные факторы. В прошлом году геофизик NASA Бенджамин Фонг Чао заявил, что строительство китайской гидроэлектростанции «Три ущелья» увеличило продолжительность суток на 0,06 микросекунды. Воды в водохранилище — миллиарды тонн, и они были подняты на значительную высоту, что слегка изменило момент инерции Земли. Однако, как отметил Сурдин, этот эффект микроскопичен по сравнению с природными процессами. «Любое водохранилище поднимает уровень воды и удаляет воду от оси вращения Земли. Это какая-то микроскопическая тысячная доля секунды, — раскрыл детали он. — Таяние ледников намного сильнее тормозит вращение Земли, потому что ледники находятся на полюсах, а когда они тают, вода скатывается к экватору. Этот эффект давно учтен».
А что же насчет далекого будущего? Если экстраполировать текущие тенденции, то когда-нибудь сутки станут заметно длиннее. «Где-то 200 миллионов лет назад продолжительность наших суток была примерно 22 часа, — рассказал Сурдин. — Если такими же часами мерить и дальше, то сутки будут длиться 25-26 часов». Однако процесс не бесконечен. Вращение Земли будет замедляться до тех пор, пока не синхронизируется с орбитальным движением Луны. В астрономии это называется приливным захватом. Когда это произойдет, Земля всегда будет повернута к Луне одной стороной (как сейчас Луна повернута к Земле), а сутки станут равны примерно нынешнему месяцу. «И остановится это все, когда сутки станут длиной в полтора наших месяца, потому что Луна уже перестанет на нас влиять, — уточнил астроном. — Правда, это будет через 50 миллиардов лет, Солнце уже успеет погаснуть».
Таким образом, полная остановка вращения Земли — это не сценарий ближайшего или даже отдаленного будущего в пределах жизни Солнца. Звезда погаснет примерно через 5 миллиардов лет, а до полной остановки вращения нашей планеты под действием лунных приливов потребуется в десять раз больше времени — 50 миллиардов лет. Так что человечеству (или тому, кто придет ему на смену) придется решать гораздо более насущные проблемы, например, угасающего Солнца. А пока мы можем спокойно жить, зная, что наши сутки удлиняются на ничтожные доли секунды в столетие, и даже високосная секунда добавляется лишь раз в пару лет, чтобы синхронизировать сверхточные атомные часы с немного уставшей вращаться планетой.