Международная группа исследователей представила шокирующие данные на форуме по вопросам здоровья океана и человека (OHHP) в Риме, организованном Национальным институтом здравоохранения Италии. Результаты многолетней работы в рамках проекта SeA Care не оставляют сомнений: гены устойчивости к антибиотикам, превращающие обычные бактерии в неуязвимые «супербактерии», распространились по всем океанам планеты — от густонаселенных побережий до суровых вод Арктики.
Ученые проанализировали более четырех тысяч проб морской воды, собранных в разных океанических бассейнах. Оказалось, что генетические маркеры антибиотикорезистентности присутствуют повсеместно, но их концентрация напрямую зависит от близости к антропогенным источникам. Самые высокие показатели зафиксированы в районах активного судоходства и вблизи крупных мегаполисов, где в океан попадают неочищенные или недостаточно очищенные сточные воды.
Однако наиболее тревожным выводом стало обнаружение этих генов в отдаленных акваториях, куда, казалось бы, влияние человека не доходит. Это доказывает, что океанские течения и глобальные экологические цепочки способны переносить опасные генетические элементы на тысячи километров от источника загрязнения. По словам авторов работы, Мировой океан превратился в глобальный резервуар для генетических следов человеческой деятельности.
Вместе с городскими и промышленными стоками в морскую среду попадают не только химические загрязнители, но и сами устойчивые к антибиотикам микроорганизмы, а также фрагменты их ДНК, включая плазмиды — мобильные генетические элементы, которые могут передавать гены резистентности между разными видами бактерий. Это означает, что даже если бактерия-носитель погибнет в океане, её «наследство» может быть подхвачено другими, более приспособленными к морской среде микробами.
Помимо генов антибиотикорезистентности, в пробах обнаружили целый коктейль современного антропогенного загрязнения. Микропластик — частицы размером менее 5 миллиметров, которые служат отличными переносчиками для бактерий и их генов. Пер- и полифторалкильные вещества (ПФАС), известные как «вечные химикаты», которые практически не разлагаются в природе. А также — следы генетического материала вируса SARS-CoV-2, причем даже в пробах из открытого океана, вдали от берегов.
Исследователи подчеркивают, что обнаружение РНК коронавируса в океанической воде не означает, что вирус способен там размножаться или представлять прямую эпидемическую опасность для пловцов. Однако это является ярким индикатором: масштабы проникновения человеческих отходов в природные экосистемы достигли такого уровня, что мы оставляем свои молекулярные «отпечатки пальцев» в самых удаленных уголках планеты.
Устойчивость к антибиотикам (антибиотикорезистентность) — это способность бактерий выживать и размножаться в присутствии антибактериальных препаратов, которые раньше эффективно их уничтожали. По данным Всемирной организации здравоохранения, это явление уже сегодня представляет собой одну из серьезнейших угроз для здоровья человечества, продовольственной безопасности и глобального развития. Если не принять меры, обычные инфекции вновь станут неизлечимыми, а операции и химиотерапия — смертельно опасными.
Ученые считают, что Мировой океан должен рассматриваться как система раннего предупреждения о глобальных экологических и эпидемиологических рисках. Мониторинг морских вод на наличие генов резистентности и других биологических маркеров позволит прогнозировать вспышки устойчивых инфекций и своевременно корректировать стратегии водоочистки и использования антибиотиков в медицине и сельском хозяйстве.
Результаты исследования SeA Care — это не просто научный факт, а тревожный сигнал. Гены супербактерий уже циркулируют в каждом литре океанской воды. Вопрос в том, готовы ли мы услышать этот сигнал и предпринять что-то до того, как «молчаливая эпидемия» станет необратимой.